Det forklares bl.a. ved, at kvælstoftilførslen i samme periode er reduceret væsentligt, hvilket dog samtidigt har resulteret i udbyttetab og forringet proteinindhold. Skal dette modvirkes, er det nødvendigt at finde virkemidler, der kan erstatte denne underoptimale kvælstoftilførsel. Natur og Landbrugskommissionen anbefaler, at fremtidens virkemidler skal være differentierede, målrettede og kunne anvendes fleksibelt af landmændene. Det indebærer, at virkemidlers effekt skal kendes under forskellige jordbunds- og klimaforhold, samt at virkemidler skal kunne erstatte hinanden. I den eksisterende regulering er det allerede nu muligt at forhøje bedriftens kvælstofkvote ved at øge arealet med efterafgrøder, men omregningsforholdet mellem kvælstofkvote og efterafgrøder hviler på helt utidssvarende data. I VIRKN vil vi bestemme den udvaskningsmæssige effekt af kvælstoftilførsel kombineret med nuværende og potentielle virkemidler, som efterafgrøder, tidlig såning af vinterhvede og udnyttelse af spildkorn og ukrudt som efterafgrøde. Herudfra findes den økonomisk optimale kombination af kvælstoftilførsel og virkemiddel ved en given tilladelig udvaskning. Desuden bestemmes bytteforholdet mellem kvælstofnorm og virkemiddel. For at generalisere resultaterne vil det i ca. 100 marker blive undersøgt, om det er muligt at måle virkemidlernes effekt med droner og herudfra estimere udvaskningen fra den enkelte mark.